Plus gros poisson du monde. Leur tête toute plate à la bouche fendue, un corps gris brun tacheté et son gigantisme le rende identifiable. Il est pourvu de 5 larges fentes branchiales et son dos est parcouru par 4 carènes longitudinales et parallèles. Ses dorsales sont assez postérieures et sa queue est presque homéocerque. Sa taille est habituellement de 5 à 12 mètres. Il peut cependant atteindre 18 mètres pour un poids de 40 tonnes.
Reproduction :
Ovovivipare ; juvénile mesurant probablement 35 à 45 cm environ. La maturité sexuelle est atteinte entre 600 et 900 cm environ pour les deux sexes.
Distribution :
Circumtropicale et parfois en eaux tempérées ; il est régulièrement rencontré par des plongeurs en surface. Pélagique en eaux tropicales, rarement près des côtes, parfois en bancs importants mais généralement solitaire, surtout s’il est âgé. Djibouti reste une des seules destinations où il est pratiquement garanti de le rencontrer entre le 15 octobre et le 15 janvier.
Regime alimentaire :
Large éventail d’organismes planctoniques, mollusques et crustacés, céphalopodes (calmars), divers petits poissons osseux pélagiques (thons, sardines, poissons pilotes et rémoras accidentellement).
