Les recycleurs sont apparus depuis quelques années sur le marché de la plongée loisir et ils intéressent de plus en plus les plongeurs avides de nouveautés et de plongées techniques. De plus ils préfigurent la plongée de demain mais à ce jour ils nécessitent un apprentissage rigoureux, sérieux car en plus de l’utilisation de l’appareil il implique une connaissance du nitrox et de ses limites. Mais pour l’instant ils restent d’un prix assez élevé.

Les recycleurs existent depuis longtemps chez les militaires, le principe n’est donc pas nouveau. Mais si les militaires utilisent des circuits fermés avec de l’oxygène pur, le plongeur loisir utilisera lui un mélange nitrox (ou trimix) en circuit semi-ouvert. En plongée notre temps d’immersion est limité par la quantité de gaz disponible dans notre bloc, le principe du recycleur est d’éviter au maximum la perte de gaz. On va donc ré-inhaler le gaz respiratoire tout en rejetant le dioxyde de carbone et en maintenant le taux d’oxygène à un taux compatible avec les besoins du plongeur à une profondeur donnée. Le gaz excédentaire est rejeté à l’extérieur sous forme de petites bulles discrètes.

L’utilisation de l’appareil semble dans un premier temps assez complexe car il est obligatoire de vérifier de nombreux points comme la cartouche de chaux, le pourcentage d’oxygène dans le mélange, les sacs d’expiration et d’inspiration… De plus l’installation de l’équipement demande un peu plus de temps qu’un scaphandre ouvert. Mais au bout de plusieurs manipulations, l’opération est plus aisée et rapide. C’est le pourcentage d’oxygène dans le mélange qui va déterminer la limite de profondeur a atteindre (attention à l’hyperoxie – PP 02 limite : 1.6). Ne pas oublier Dalton !

Si l’appareil est un peu encombrant et lourd lorsqu’il est installé sur le dos, le problème disparaît dès la mise à l’eau et on apprécie alors tout le confort de l’appareil. Il est nécessaire d’oublier le poumon-ballast pour évoluer en recycleur. En effet l’air arrive en débit continu et il suffit donc de respirer normalement, de plus cet air est chaud. L’apprentissage de l’appareil demande quelques heures d’utilisation et de plus à différentes profondeurs pour bien maîtriser le pourcentage d’oxygène.

Si aujourd’hui ce sont surtout des professionnels de la plongée qui utilisent le recycleur et notamment les photographes et vidéastes sous-marins qui ont compris l’intérêt de plonger sans bulle (ou presque) pour approcher la faune au plus près, la plongée loisir devrait elle aussi rapidement s’intéresser au recycleur. Un arrêté datant du 28 août 2000 organise la plongée aux mélanges en France. En effet si les règles régissant la plongée à l’air sont bien établies, un flou existait concernant la plongée aux mélanges. Dorénavant en dehors des baptêmes dans l’espace proche, il faudra être titulaire au minimum du niveau III pour utiliser un recycleur.