Effet de serre : certains gaz (carbonique, méthane, oxydes d'azote, ozone, vapeur d'eau, …) présents dans les basses couches de l'atmosphère retiennent les radiations infrarouges émises par la surface terrestre. Ce phénomène physique réchauffe l'air et permet à la planète Terre de conserver une température favorable au développement de la vie. Les activités humaines provoquent le rejet, dans l'atmosphère, de gaz qui augmentent l'effet de serre ce qui peut, petit à petit, entraîner un réchauffement du climat de la planète. Ce réchauffement est, actuellement, une quasi-certitude pour les scientifiques.

Climat : un climat est déterminé par l'ensemble des phénomènes qui caractérisent l'état de l'atmosphère sur une longue période : température, ensoleillement, circulation de l'air, précipitations, humidité de l'air.