Le Hartwell fut d’après les dires de son propriétaire, John Fiott, le plus gros navire de sa catégorie en service dans la Compagnie Anglaise de l’Inde de l’Est (English East India Company). Le Hartwell commença son ambitieux voyage vers la Chine en février 1787. Il quitta l’Angleterre avec à son bord une cargaison de valeur dont 209,280 onces d’argent transporté pour le compte de la Compagnie. Le capitaine n’était autre que le frère de John Fiott.
Depuis le début, le Hartwell naviguait vers les problèmes. Tout d’abord la gales retarda le navire sur son planning puis le 20 mai une mutinerie éclata. Elle dégénéra d’heures en heures jusqu’à avoir 50 membres d’équipages défiant l’autorité des officiers. Après trois jours, la mutinerie fut enrayée et le capitaine se dérouta vers les îles du Cap vert pour débarquer les mutins au gouverneur.
Mais après plusieurs nuits sans sommeil, l’officier de garde heurta un récif au nord-est de l’île de Boavista. Le navire se brisa rapidement et coula, bien que tout l’équipage put être sauvé.
Il faut savoir que durant les deux siècles passés, à peine moins de la moitié des pièces d’argent, qui étaient à bord, ont été retrouvées. Ce qui laisse penser qu’il pourrait rester $3,750,000 qui attendent d’être récupérés.
