Son corps est constitué d'un squelette où s'accroche une cuirasse externe constituée de plaques osseuses rectangulaires avec un ensemble d'épines, qui lui offre une ressemblance avec les algues qui l'entourent. Son thorax est lisse chez le mâle et en dents de scie chez la femelle. Sa queue recourbée est aussi longue que son corps et lui sert à s'accrocher, se tenir et peut servir de balancier. Possibilité de l'enrouler en colimaçon. Positionnée à 90° par rapport à son corps, sa tête recourbée porte un long museau tubulaire s'ouvrant au bout par un minuscule clapet qui lui sert à aspirer sa nourriture. Pour avancer, il agite sa nageoire dorsale au rythme de 3 mouvements par seconde, ce qui en fait un animal très lent. Ses 2 nageoires branchiales lui servent à se diriger, et l'anale à s'équilibrer.
Reproduction :
C'est le mâle qui incube la progéniture dans une poche abdominale. Gestation de 10 à 60 jours selon les espèces.
Distribution :
Il vit dans les mers chaudes et tempérées selon les espèces, près des côtes, en eaux peu profondes, proche des algues, herbiers, coraux, éponges.
Regime alimentaire :
Il s'alimente en permanence de plancton, larves, petits poissons et petits crustacés, notamment crevettes, qu'il happe s'ils passent relativement près de lui.
